.17일간이나 어둡고 물이 들이찬 동굴속에서 13명 모두 무사히 구조돼 전 세계에 감동을 안겨 주었던 '태국 동굴 소년들'과 관련해 그들이 있었던 태국 치앙라이주 탐루엉 동굴이 재난구조 박물관으로 탈바꿈한다. 12일 태국 언론은 "구조현장을 지휘했던 나롱싹 오솟따나꼰 전 치앙라이 지사(현 파야오주 지사)가 전날 브리핑에서 탐루엉 동굴을 박물관이자 관광지로 개발할 것이라는 말을 했다"고 보도했다. 나롱싹 전 지사는 "탐루엉 동굴 구조에서 얻은 교훈은 전 세계인에게 큰 도움이 될 것"이라며 "박물관 조성을 위해 이미 구조 장비를 모아 놓았고, 구조작업에 값진 기여를 한 잠수사들의 명단도 확보했다"고 말했다. 태국 자연자원환경부는 탐루엉 동굴 개발 계획을 세워 오는 25일 공청회를 개최할 예정이다.
유소년 축구팀 선수들과 코치 등 13명은 지난달 23일 이 동굴에 들어갔다가 폭우로 통로가 물에 잠기면서 고립됐다. 이후 태국 네이비실 대원들과 세계 각지에서 달려온 동굴 구조 및 잠수 전문가들이 구조에 총력전을 편 끝에 지난 9일 4명, 10일 4명에 이어 전날 남은 5명을 모두 구조해 냈다. 이들 구조팀은 수 킬로미터의 동굴 속을 헤집고 물속에서 헤엄치고, 길을 잃지 않도록 수십km길이의 밧줄을 설치하고 산소통을 운반했다. 또 수영과 잠수를 못 하는데다 지친 아이들에게 안전 마스크, 부력조끼를 입히고 간단한 잠수훈련까지 시켰다.
구조대는 이번 동굴구조는 재난현장에서 만날 수 있는 모든 상황의 종합판이었다고 어려움을 털어 놓았다.
관련기사 -1 : 실종소년 구하려다 숨진 해군 아내가 쓴 편지 ‘화제’
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태국 동굴 소년들 구조작업에 참여했다가 숨진 사만 푸난 태국 해군 네이비실 대원의 아내가 쓴 편지가 화제에 올랐다. 11일(현지시간) 태국 현지 매체 카오솟에 따르면 사만의 아내 발리뽀안 쿠난은 이날 자신의 인스타그램을 통해 남편과 다정하게 찍은 사진과 함께 사무치는 그리움이 담긴 글을 게재했다.
발리뽀안은 “당신이 그리워요. 당신이 마치 내 심장인 것처럼 사랑해요”라며 운을 떼고 “당신을 왜 그렇게 사랑하는지 모르겠지만 이제 내가 잠에서 깼을 때 누가 나에게 키스해주지요?”라며 남편에 대한 애틋함을 표했다. 이어 “시간을 되돌려 그것을 영원히 멈출 수 있으면 좋겠어요”라며 남편을 잃은 비통함을 표현했다. 사만은 지난 6일 오전 1시경 동굴 내 3번째 공간에 산소 탱크를 전달하고 돌아오던 중 산소부족으로 의식불명 상태에 빠져 병원으로 이송됐으나 결국 숨졌다.
이틀 뒤인 8일부터 3일 동안 본격 진행된 구조작업을 통해 소년 12명과 코치 1명은 무사히 구조됐다. 해군에서 전역한 후 태국공항공사(AOT) 보안요원으로 취직해 방콕 수완나품 공항에서 일하던 사만은 소년들이 동국에 갇혔다는 소식을 듣고 구조대원에 지원한 것으로 알려졌다. 이 같은 소식을 들은 마하와치랄롱꼰 국왕은 사만에 대해 깊은 애도의 뜻을 표하며 명예로운 장례식을 치러주기로 한 것으로 전해졌다. 첼타 자이피움 태국 해군 대변인은 국왕의 뜻에 따라 사만에 대해 특별 진급을 추진할 예정이며, 유가족도 지원하기로 했다고 밝혔다. 사만이 근무하던 수완나품 공항 측도 최소 100만 바트(약 3천300만원)의 위로금을 지급하겠다는 뜻을 전했다. 이뿐만 아니라 사만의 빈소가 마련된 태국 북동부 로이엣 주의 한 관광버스 회사는 오는 14일로 예정된 다비식 때까지 무료 셔틀버스를 운행할 예정이다.
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관련 기사 -2 : “태국 소년들에게 승리 바친다”
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11일 새벽(한국시간) 벨기에와의 러시아월드컵 4강전을 1-0으로 이겨 12년 만의 결승 진출을 확정한 프랑스 대표팀의 간판 미드필더 폴 포그바(맨체스터 유나이티드)는 트위터에 태국 동굴에 갇혀 있다가 17일 만에 극적으로 구조된 태국 유소년 축구팀 선수 12명의 얼굴 사진을 올린 뒤 “이 승리를 오늘의 영웅들에게 바친다”고 적었다. 포그바는 기도하는 손 모양의 이모티콘도 함께 올렸다. 포그바의 소속팀인 맨유 구단도 소년들과 구조에 힘쓴 이들을 다음 시즌 홈 경기장인 올드 트래퍼드에 초청하겠다고 밝혔다. 월드컵에 출전하고 있는 다른 선수들을 비롯해 세계 축구계가 ‘원 팀’ 정신력으로 기적의 생환을 이룬 태국 소년들에게 축하와 격려의 메시지를 앞다퉈 보내고 있다.
12일 새벽 크로아티아와의 준결승을 앞둔 잉글랜드 수비수 카일 워커(맨체스터 시티)는 “놀라운 소식”이라고 기뻐하며 낡은 잉글랜드 대표팀의 유니폼 상의를 입은 소년의 사진을 트위터에 올리고 “이들에게 셔츠를 보내고 싶은데 주소를 알려 줄 분이 있느냐”고 물었다. 그러자 소년들이 있는 병원으로 추정되는 주소를 올리거나 크로아티아와 대결하는 모스크바 루즈니키 스타디움을 찾을 태국 방송 관계자라며 배송을 돕겠다고 나서는 등 도움의 손길이 이어졌다. 스페인 프로축구 바르셀로나도 내년 국제 축구아카데미 대회에 참가한 뒤 누캄프에서 열리는 1군 경기를 관전하도록 초청했다.
국제축구연맹(FIFA)은 소년들을 러시아월드컵 결승전에 초대하겠다는 제안이 의료진 반대에 부닥쳐 무산된 데 대해 “관련된 모든 이들의 건강이 최우선이 돼야 한다”며 “영적으로 교감하고 함께 축하할 이벤트를 만들어 소년들을 초청하는 새로운 기회를 찾아볼 것”이라고 밝혔다.
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