"교황은 눈을 뜨고 있었지만 부름에도 응답하지 않았습니다. 통증 자극에도 반응이 없었습니다. 그 순간엔 할 수 있는 일이 아무것도 없었습니다."
교황의 주치의인 세르조 알피에리 의사는 프란치스코 교황의 마지막 순간을 이같이 회상했다.
24일(현지시간) 이탈리아 일간지 코리에레델라세라, 라레푸블리카에 따르면 알피에리 의사는 지난 21일 오전 5시30분께 교황의 개인 간호사인 마시밀리아노 스트라페티에게 걸려 온 전화를 받았다.
교황의 상태가 위중하니 빨리 와달라는 연락이었다. 알피에리 의사는 20분 후 교황의 바티칸 내 거처인 산타 마르타의 집에 도착했다. 방에 들어서자 교황은 눈을 뜨고 있었지만, 반응이 없었고 맥박은 점점 느려지며 호흡도 얕아지고 있었다.
알피에리 의사는 "병원으로 이송하는 것도 고려했지만 이동 중에 돌아가셨을 것"이라며 "교황은 생전에 늘 '집에서 눈을 감고 싶다'고 말했다. 결국 그는 고통 없이 집에서 세상을 떠났다"고 말했다.
그는 "교황은 병원에서도 '산타 마르타로 돌아가고 싶다'고 말한 것이 아니라 '집에 가고 싶다'고 했다"고 덧붙였다.
특히 교황은 삶의 끝자락에서 연명 치료를 거부한 것으로 알려졌다. 알피에리 의사는 "교황은 2021년 복부 수술 때부터 '삽관이나 지나친 치료는 하지 말아달라'고 요청했다"며 "이번 입원 때도 어떤 상황에서도 삽관하지 말라고 분명히 당부했다"고 밝혔다.
교황이 이미 수년 전부터 무의미한 연명 치료는 하지 않겠다는 의사가 확고했던 것으로 보인다고 라레푸블리카는 풀이했다.
올해 초 심각한 폐렴으로 치료받고 지난달 23일 퇴원한 교황은 최소 두 달은 외부인과 접촉을 최소화하라는 의료진의 권고를 따르지 않고 외부 활동을 빠르게 재개했다.
퇴원 3주 만인 지난 16일, 교황은 자신을 돌본 로마 제벨리 병원 의료진 70명을 바티칸으로 초대했다. 알피에리 의사는 그 소식을 듣고 펄쩍 뛰었다. 그는 "안 된다고 만류했지만, 교황은 조용히 '고맙습니다'라고만 했다. 세 번 그렇게 말씀하시기에 더는 말려도 소용없겠다고 느꼈다"고 전했다.
그는 "지금 생각해보면 교황은 죽기 전에 해야 할 일을 알고 있었던 것 같다"며 "교황은 마지막까지 교황의 사명을 다하길 원했고, 실제로 그렇게 하셨다"고 덧붙였다.
알피에리 의사는 교황 선종 이틀 전인 지난 19일 산타 마르타의 집에서 교황을 알현했을 때만 해도 건강 상태가 꽤 괜찮았다고 말했다.
그는 "교황은 지난 17일 로마의 레지나 코엘리 교도소에서 성목요일 미사를 집전한 걸 아주 기뻐했지만 '이번에는 재소자들의 발을 씻어주지 못했어'라며 아쉬워했다"며 "이것이 그분의 마지막 말이었다"고 소개했다.
알피에리 의사는 제멜리 종합병원의 복부 종양 외과과장으로 2021년 7월과 2023년 6월 프란치스코 교황의 복부 수술을 집도한 바 있다. 올해 초 교황이 폐렴으로 제멜리 병원에 38일간 입원했을 때는 교황 의료팀장을 맡아 치료를 이끌었다.
알피에리 의사는 교황이 식단을 잘 지키지 못했고, 밤에 간식을 찾아 부엌을 드나드는 등 인간적인 모습을 보였다고 전했다.
"2021년 수술 후 식단 조절을 권했지만 교황은 군것질을 좋아해서 밤에 몰래 산타 마르타의 집 부엌에 가서 간식을 드시곤 했다. 덕분에 체중이 10㎏ 가까이 늘었죠. 제가 너무 엄격하게 굴 때면 교황은 늘 이렇게 말씀하셨습니다. '삶은 가볍고 여유롭게 살아야 해요.' "
