최근 인구 30만의 일본 군마현 '마에바시市'가 관리하는 공원묘지를 둘러싸고 市가 공원의 수목을 묘비로 하여 다수의 유골을 합장하는「수림묘지(樹林墓地」의 정비를 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 이는 시가 올해 수립한 정비계획에서 이러한 구상을 포함시키는 방향을 정하고 있다고 한다. 가정단위 기존형 묘지의 개념에 얽매이지 않고 ‘묘지 지키미’를 필요로 하지 않는 공동묘지의 수요가 증가하고 있는 최근의 상황이 배경이다. 시에 따르면 이 계획이 실현되면 군마현의 공영묘지 중 첫 케이스. 공원용지의 유효한 이용에도 도움이 되어 적극적으로 검토하고 있다.
수림묘지는 다수의 유골을 합장하는 공동묘지의 형태로서 최근 인기가 높아지고 있는데 공영묘지 중에는 '코다이라공원묘원(小平霊園)'이 선진적으로 정비를 추진하고 있다. 마에바시市가 최근 조사한 관내 3000 세대를 대상으로 한 설문(회수율 33.2 %)조사에서는 묘지의 취득을 희망한다고 답변한 세대 중, 원하는 형태로서 수림묘지를 선택한 가구가 8.6 %였다. 납골당과 위령비형까지 포함하면 18.5 %가 공동묘지를 희망했다. 시립 공원묘지는 1980년도에 분양을 시작하여 현재 1만 기 가까운 묘지가 있는데 앞으로 약 800기 분량의 용지가 남아 있지만 2023년도 쯤에는 모두 분양될 전망이다.
장묘 형태와 의식의 변화
시는 공원 내의 별도 구역에서 3년후에는 수림묘지를 정비하는 계획을 고려하고 있는데, 생전의 신청에 의해 미리 영구관리 비용을 지불하는 것으로 유족들이 평소 묘지를 관리하거나 매년 관리비를 납부하지 않아도 되도록 하는 등 기존 묘지와는 다르게 운용하는 것을 구상하고 있다. 시공원녹지과는 "묘지에 대한 생각이 다양하고 유족이 묘지를 상속하지 않는 경우도 있다. 공영묘지에서도 새로운 유형의 묘지를 도입할 수 있을지 검토하고 싶다고 말했다.
"묘지를 지킬 후손이 없다" "묘지에 돈을 들이고 싶지 않다"-. 핵가족화와 가치관의 다양화로 인해 묘지를 둘러싼 환경은 최근 크게 변화하고 있어 민간업자들은 수림묘지를 비롯하여 다양한 장묘의 형태를 제안하고 있다. ‘마에바시市’에서는 지난해 유골을 미세한 골분형태로 만들어 산림에 뿌리는 '자연장'을 하는 산골 시설이 설치된 바 있다. 그런가 하면 골분을 풍선에 넣어 성층권까지 날리는 ‘풍선우주장'을 실시하고 있는 업자도 있다. 지역에서 산골장을 경영하는 시오노 이리(塩野入)씨 (56)는 "사찰과의 관계가 엷어진 세대가 늘어나면서 선조대대의 무덤을 지키겠다는 생각이 바뀌고 있다"고 지적, 자연을 살린 장묘방법이 향후 증가할 것으로 예상되고 있다. [출처 : 郡馬縣 上毛新聞]
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