| 제주에서 일부 지방의원들이 ‘농협 장례식장은 수익사업’이라며 도의 지원에 문제가 있다고 언급한 사실이 알려지면서 농촌 실정에 대한 정확한 이해가 필요하다는 지적이 제기되고 있다. 도의회는 최근 장례식장 건립지원비로 하귀농협에 2억5,000만원, 김녕농협에 2억원을 지원하는 내용 등을 담은 예산안을 심사했다. 이 과정에서 일부 도의원들이 문제 제기에 나선 것. 그러나 이는 농촌 실정과 농협에 대한 이해 부족에서 나온 것이라는 주장이 설득력을 얻고 있다. 실제 김녕농협의 경우 지역 숙원사업으로 농업인과 주민들의 요청을 받아 장례사업을 추진하게 됐다. 지역에 장례식장이 없는 탓에 장례를 치르려면 제주 시내나 인근 지역으로 가야 하는 불편을 겪고 있어서다. 농업인 김근보씨(53·구좌읍 동복리)는 “김녕농협이 장례식장 건립을 추진하자 주민들이 다 환영하는 분위기”라며 “농촌 인구가 뻔해 절대 수익이 날 수 없기 때문에 수익사업 운운은 농촌 실정을 몰라서 하는 소리”라고 잘라 말했다. 도의원들 사이에서도 이의가 제기되고 있다. 농촌 출신 도의원들은 농협의 역할을 충분히 이해하는 반면 도시 출신 도의원들은 농협을 몰라 오해하고 있다는 것. 안동우 도의원은 “장례식장 운영은 적자사업인데 농협이 아니면 누가 하겠느냐”며 “농업인과 지역주민에게 골고루 혜택이 돌아가는 장례식장은 농협의 설립 목적에 부합한 사업이기 때문에 마땅히 지원해야 한다”고 강조했다. 농협이 장례식장 사업에 뛰어드는 또 다른 이유 중 하나는 농업인 등의 장례비용 부담을 줄이기 위해서다. 민간 장례식장 비용이 비싸다는 여론이 일면서 농협이 나서 적정 수준으로 낮추자는 취지다. 김창택 하귀농협 조합장은 “장례비 거품을 걷어내 저렴하게 운영할 계획”이라며 “농협 장례비가 기준 가격으로 자리 잡아 시중 가격 인하 효과를 거두는 게 목표”라고 밝혔다. 오충규 김녕농협 조합장은 “장례식장은 농촌 복지증진 등 공공기관으로서 농협 본연의 의무와 책임을 다하려는 의지의 소산”이라며 “하루빨리 이런 오해가 불식되길 바란다”고 강조했다. |
