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상조업계, 입지 강화를 위한 노력 구체화

임의 단체 통합 실현과 적극적인 정책 참여 의지

지난 4월부터 소비자원과 공정위의 보도 자료를 통해 많은 문제점을 노출하고 소비자들에게 신뢰도를 잃은 상조업계는 그 동안 윤리경영선언식 거행, 토론회와 세미나 개최 등 다양한 활동을 통해 신뢰도 제고와 회계의 투명성 방안 등 자구책 마련에 부심해왔다.

저간의 보도내용은 상조업계 입장에서는 전적으로 동의할 수 없는 부문이 상당히 있었으나 어쨌든 자기반성과 혁신을 향한 노력에 분발을 촉구한 것은 사실이다. 해결에 나선 당국은 재경부와 공정위 안으로 소비자분쟁해결기준, 소비자피해 보상 기준 등이 발표되고 구체적인 해약환급금 수치를 제시하기도 했다. 또 표준약관도 마련되어 곧 확정될 단계에 있다.

최근에는 의원입법을 통해서 상조 관련법을 제정하려는 움직임으로 ‘상조서비스등에 관한법률토론회’가 국회의사당 식당에서 권경석의원과 한국소비생활연구원 주최로 개최되기도 했다.
지난 10월 초 공정위가 상조업 규제의 주관부서로 결정되고 상조회사들이 영업보증금을 공탁하거나 가입자들로부터 수령한 회비의 일부를 금융기관에 예탁해 선수금을 보전하도록 하는 등의 방안을 추진하기로 결정하고 이를 위해 할부거래법 개정안을 내년 2월까지 마련해 의견수렴을 위한 공청회 및 관계부처 협의 등을 거쳐 내년 6월까지 국회에 제출할 방침으로 있는 것은 주지의 사실이다.

공정위 관계자의 말은 현재 상조업의 영세성과 독자산업으로 성장할 가능성이 낮은 점을 고려해 별도 입법보다는 거래형태를 규율하는 것으로 방침을 결정했다고 한다. 문제는 지금까지 가입 회원수 300만명을 자타가 공칭하는 상조업을 당국이 아직도 영세성과 함께 성장 가능성을 낮게 보고 있다는 사실이다.

가입 회원 수 300만 명은 한 가정을 3명으로 보더라도 1,000만명 가까이가 상조서비스의 당사자에 해당되는 셈이다. 비록 신뢰도 문제 때문에 소비자들이 망설이는 경우가 있긴 하지만 가입자는 계속 늘어나고 있는 현실이다.

상조업은 일본이 그 효시라고 말하고 있으나 그에 앞서 우리나라의 미풍양속으로 두레와 향약 제도가 연면히 이어져 오고 있고 그 필요성을 전문가들도 이구동성으로 인정하고 있다.
또 몇몇 상조회사들은 그 동안 축적된 노하우를 살려 해외로 진출하려는 계획도 가지고 있다. 뿐만 아니라 광고의 규제도 풀려 상조관련 홍보가 심심치 않게 방영되고 있어 소비자들에게 필요한 생활 정보를 제공하고 있다.

이제는 규제가 아닌 육성으로 방향을 잡아도 좋은 시점이다.
표준약관의 엄격한 적용이나 상조업법 등을 제정하여 소비자 피해를 최대한 방지하는 동시에 업계를 적극적으로 육성함으로서 영세성에서 오는 소비자 피해를 오히려 줄일 수가 있다고 본다.
 
- 전국상조법인협회 모임 모습(11월 22일)
여기에서 짚고 넘어가야 할 사실은 공정위내에 상조관련 대책 마련을 위한 TF팀 구성에 업계 대표로는 한 개의 단체만 인정하려는 움직임이다. 현실은 임의단체가 4분 5열된 상태여서 전체적인 의사를 대변하지 못하고 있고 TF팀의 협의와 결정은 비공개회의에서 이루어지는 점을 감안할 때 자칫 극히 일부 업체의 입장만 강화하고 대다수 업체들의 실정과 의사는 묻혀 버려 대표성과 실효성을 상실할 우려가 있다는 사실이다.

대표성을 논할 때 당국의 입장은 소속 회원사의 숫자를 가지고 기준을 삼으려는 현실에 대응하여 최근 몇몇 상조관련 임의단체가 통합을 통해 대형 단체로 거듭나려는 노력을 구체화 하고 있다.

지난 11월 22일 모임을 가진 ‘전국상조법인협회’(회장 김호철)는 40개 소속회원사는 물론 대다수 상조회사의 의사를 대변하고 상조업에 대한 영세성 인식을 종식시키는 동시에 규제일변도가 아닌 육성을 위한 대안 마련에 동참하려는 목적으로 ‘전국상조협회’(회장 정창수)와 통합하기로 결의했다.

또 다른 모 단체도 동일 협회로 통합을 구체적으로 실행하여 현재 회원사가 100개에 육박하고 있는 것으로 알려지고 있다. 이런 움직임은 상조업계의 전국적인 통합과 사단법인 인가 취득에 중요한 기폭제가 될 가능성이 많아 주목되고 있다. 12월 18일 통합 총회를 부산에서 갖기로 한 ‘전국상조협회’는 앞으로도 계속 회원사 증가에 주력하여 당국의 협의 상대자로서 손색없는 조직을 구축하는 동시에 필요한 의견을 개진하고 상조업에 대한 대안 마련에 적극 참여할 의지를 피력하고 있다.

이런 움직임은 내년 초에는 그 효과가 가시화될 가능성이 많은데 여기에 발맞추어 상조업계도 서비스마인드 강화 등 자기계발과 혁신에 뼈를 깎는 노력을 계속하는 동시에 소비자 권익 보호를 위한 회계의 투명성과 윤리경영에 대한 각성이 배가되어야 할 것이다. 무엇보다 업계가 하나로 단합하여 한 목소리를 낼 수 있어야 하고 소비자의 신뢰 바탕위에서 공생공영하려는 자세가 절실히 요구되는 시점이다.


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태교만큼 중요한 죽음준비 -김영심 웰다잉전문강사 임신 10달동안 태명에서부터 음식, 음악, 독서, 태담, 동화, 영어와 수학으로 학습태교까지 하고 있다. 태어날 아기를 위해 정성스럽게 최선을 다해 태아교육을 하고 있다. 탄생만큼 중요한 죽음은 어떻게 하고 있는지? 묻고 싶다. 보건소나 노인대학 강의시 죽음준비를 하고 계신가요?라고 물으면 “나는 죽음준비 다 해놓았어요.”라고 대답을 하시는 분이 계신다. 어떻게 하셨느냐?고 물으니 윤달이 있어서 수의를 해 놓았고 영정사진도 찍었다고 하신다. 결국 수의와 영정사진만이 죽음준비를 대신하고 있다. 죽음준비 강의 후에 ‘내가 죽는다는 것은 생각을 안 해봤는데 죽는다고 생각하니 서글프다’ ‘죽음에 대해 막연히 두려웠는데 오늘 강의를 듣고 나니 오히려 편안해지네요.’ ‘사는동안 잘살고 죽음도 잘 받아 들여야겠어요.’ ‘확 깨게 만들어 주셔서 감사해요’ ‘집에 가서 자식들하고 나의 죽음에 대한 이야기를 해야겠네요’ ‘이런 강의 처음 들었어요’ ‘죽음에 대해 생각하고 준비해야한다는 생각을 갖게 되어 좋은 시간이었어요.’ 등 긍정적인 피드백을 주셔서 감사하고 있다. 처음에는 학장님이 ‘죽음을 눈앞에 두고 있는 사람들에게 죽음 이야기는 하지 마세요’라며 못을 박으며 ‘신나고

발행인 칼럼

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[칼럼] 상조단체 상조협회 이야기
조직이란 소속된 구성원들의 친목과 함께 공동 발전을 위한 네트워크란 점이 핵심 존재이유라고 할 수 있다. 한국상조산업계도 2021년을 기점으로 비영리 공인 단체를 가지게 되었다. 비록전국적인 단일조직은 아니지만 어쨋든 공식 '사단법인'이란 점에서 의미있는 발전이다. 한국상조산업협회는 설립 허가를 받은 후 박헌준 회장 이름으로 “공식적인 허가 단체로 거듭난 협회는 회원사와 더불어 장례문화발전과 상조업계 발전을 위해 최선을 다하겠다”는 입장을 표시했다. 기자는 관련 기사에서 경험에서 우러나는 희망사항을 곁들였다. 40년의 역사를 가진 한국상조산업의 문제점은 원래의 본향이었던 상부상조, 아름다운 품앗이의 핵심, 장례문화를 제대로 발전시킬 수있느냐 하는 것이다. 그렇다는 것은 의례서비스의 근본을 떠나 소위 결합상품 내지는 의례와 거리가 먼 라이프서비스로 주업태를 변경시켜 가며 이윤을 추구하고 있는 것이 현실이다. 상조고객의 대부분이 미래 장례를 목적으로 가입한 것이라면 상조산업 발전과 장례문화 발전이 동일한 의미를 가져 주었으면 하는 것이다. 지난 12월 24일자로 공정위의 허가를 받은 '사단법인 한국상조산업협회'가 설립목적으로 명시한 "상조산업의 건전한 발전과 소

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