일류 병원의 장례식장보다 깨끗하고 이용하기 편리한 농협장례식장이 등장해 조합원과 지역주민들로부터 크게 환영받고 있다. 지난 17일 준공식을 치른 경북 ‘칠곡군 농협연합장례식장’이 그곳이다. 경북 칠곡군(군수 백선기) 관내 7개 지역농협(가산·동명·북삼·석적·약목·왜관·지천농협)이 89억원을 투입해 약목면 관호리에 공동으로 건립한 농협연합장례식장은 1만3034㎡(3942평) 부지에 연면적 2648㎡(800평) 규모의 현대식 3층 건물로, 5개의 분향실과 대규모 식당, 버스 3대를 포함해 138대의 차량을 동시에 주차할 수 있는 시설을 갖췄다. 또 분향실 옆에는 소파·침대·화장실 등을 갖춘 상주휴게실을 마련해 상제(喪制) 가족들이 장례절차를 의논하거나 큰 어려움 없이 장례를 치를 수 있도록 했다. 특히 조합원들에게는 장례비용의 30%, 군민들에게는 20%를 할인해 줌으로써 장례에 따른 경제적 부담도 크게 덜어 줄 계획이다.

농협연합장례식장 추진위원장을 맡아 그동안 심혈을 기울여온 이수헌 왜관농협 조합장(준공식 당시)은 “현재 군 내에는 2개의 병원 장례식장이 있지만 수요에 비해 시설이 턱없이 부족한 실정으로, 퇴임을 사흘 앞둔 시점에서 조합원과 주민들의 숙원사업을 이루게 돼 여한이 없다”고 준공 소감을 밝혔다. 이 조합장은 “최신 시설을 갖춘 농협연합장례식장은 초고령화 시대의 농촌 주민들을 위한 종합복지시설”이라며 “저렴한 비용으로 편리하게 이용할 수 있는 시설인 만큼 조합원과 주민들의 적극적인 관심을 기대한다”고 당부했다. 최규동 경북농협지역본부장은 “깨끗한 시설을 저렴하게 이용할 수 있는 농협연합장례식장이 고비용의 장례문화를 개선하고, 선진 장례문화 정착에 크게 기여할 것으로 본다”며 농협 임직원들의 노고를 치하했다. 한편 이날 준공식 행사에는 칠곡군 관내 기관단체장과 도·군의원, 농협 임직원, 조합원, 지역주민 등 500여명이 참석해 농협연합장례식장에 대한 높은 관심을 반영했다.