인천지역 동물애호가들의 오랜 숙원사업이던 반려동물 화장시설이 인천가족공원 내에 건립될 전망이다.인천시내 군·구청장들은 15일 협의회를 열고 주요 안건으로 상정된 인천가족공원 내 반려동물 화장시설 건립을 위한 내용을 논의한다고 밝혔다. 인천지역에는 지난달 말 기준으로 등록된 반려동물만 총 6만 1천960두에 달하고, 유기동물도 4천620두에 이르는 것으로 집계됐다. 그러나 인천에는 동물전용 화장시설이 없어 동물애호가들이 줄기차게 동물 화장시설 건립을 요구해왔다.

현재 동물 장묘시설은 전국적으로 경기도 김포시와 충남 천안시 등 11곳이 있지만, 모두 개인 운영시설로 지자체가 직접 운영하는 곳은 한 곳도 없어 장묘시설 이용 시 비용부담이 만만치 않은 실정이다. 사유 화장시설을 이용할 때 소형견 기준으로 30만 원 정도의 비용부담이 든다.이 때문에 동물이 죽었을 경우 대부분 사체로 버려지거나 불법매장하는 경우가 대부분이다. 동물사체는 현행 폐기물관리법상 생활폐기물로 간주해 종량제쓰레기 봉투에 담아 폐기할 수도 있지만, 여름철 악취로 인한 주민 피해 등과 함께 반려동물 보호자 정서에도 맞지 않는다는 지적이 끊이지 않고 있다. 기초자치단체들은 인천가족공원 내에 시설이 들어서면 이 같은 불법이 다소 사그라지고 저렴한 가격에 동물 장례를 치러 가정의 부담도 줄일 뿐만 아니라 시설공단이 위탁운영시 시 세수 확보에도 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 협의회는 시가 적극적으로 나서 동물전용 화장시설을 건립한 후 인천시 시설관리공단이 위탁운영토록 건의할 방침이다. 그러나 화장장 주변지역 주민의 반발이 예상돼 이를 어떻게 극복할 것인지가 숙제다. 이와 관련, 부평구 경제지원과 관계자는 “군수·구청장 협의회에서 안건으로 다룬 후 시와 화장시설 설립방안이나 계획 등을 조율할 계획”이라고 말했다.