장례용품 독점 거래와 장례식을 유치해주는 조건 등으로 리베이트를 주고 받은 상조회사와 장례용품업체 관계자가 경찰에 무더기로 붙잡혔다. 서울경찰청 광역수사대는 상조회사 '한강라이프' 대표 김모(52)씨와 행사팀장 박모(56)씨 등 39명을 배임수재 등 혐의로 불구속 입건했다고 1일 밝혔다고 복수의 매체가 전했다. 한강라이프는 전국에서 4번째로 큰 상조회사로 25만~27만명의 회원을 보유하고 있다. 경찰은 또 유골함 업체를 운영하는 방모(49)씨 등 장례용품업자 95명을 같은 혐의로 불구속 입건했다.

김씨 등은 지난해 1월부터 지난 8월까지 경기 안양시 인근 수도권 지역 장례 행사를 진행하면서 장례용품 업체로부터 1028차례에 걸쳐 모두 4억여원의 리베이트를 챙긴 혐의를 받고 있다. 상조회사 장례사업부 행사팀장인 박씨와 관리실장 김모(41)씨 각각 3600만원, 2000만원을 챙기는 등 행사팀장들이 100만~3600만원의 리베이트를 나눠 갖고, 이 회사 대표 김씨와 장례사업부 본부장 성모(48)씨 등 2명은 이를 묵인한 혐의를 받고 있다. 경찰 조사결과 이들은 유족에게 비싼 장례용품을 사용하라고 유도한 뒤 추가 비용의 10~50%를 리베이트로 받아 챙긴 것으로 드러났다. 리베이트 금액이 가장 큰 항목은 납골당이었다. 기본 납골당 가격은 100만원인데 500만원짜리 상품을 쓰도록 유도한 뒤 차액(400만원)의 40%를 리베이트로 받았다.

이들은 경황이 없는 유족의 심리를 악용해 "마지막 가시는 길에 좋은 용품을 사용하라"며 유도했다고 경찰은 전했다. 경찰 관계자는 "리베이트로 인한 피해는 고스란히 유족에게 돌아갔다"며 "장례용품을 사용하는 것에 동의했기 때문에 보상을 받기는 어렵다"고 말했다. 이 관계자는 "장례식 유치는 물론이고 납골당과 유골함, 장의차량, 제단장식, 상복, 장지 음식 등 장례행사 전반에 걸쳐 불법 리베이트가 관행화 돼 있다"며 "지난달 26일 전국 상조회사 대표들과 간담회를 열어 자정해줄 것을 촉구했다"고 덧붙였다.(이뉴스투데이)

                                                                    < 사진제공=서울지방경찰청 광역수사대 >

한편 우연인지, 작전인지 동일시간대에 비리적발 해당 '(주)한강라이프'의 홍보 기사가 동시에 대량으로 배포됐다. 발빠른 마켓팅으로 헛점을 커버하고 변함없이 사업은 계속될 것이다. 그리고 얼마 안가 소비자들은 금방 잊어 버리고 장례가 발생하면 또 변함없는 관행이 계속될 것이다. 기자는 H상조회사만을 지적하는 것은 니다. 국내 대부분 상조업계의 행태가 오래전부터 그야말로 피의자의 말처럼 관행이자 죄가 죄는 줄은 몰랐다고 말하는 사실이다. 상조회사, 장례식장의 횡포로 부터 소비자의 이익을 보호한다고 우후죽순처럼 설립되더니 이제 그들보다 한수 더뜨는 상황이 되었고 무엇보다 그렇게 하지 않으면 정상적인 수익구조를 기대할 수 없다는 사실은 소비자를 위해서 풀어야할 숙제다.  

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고객 감동을 모토로 단기간 내 비약적인 성장 신화를 이룩한 상조 기업이 있어 화제다. 장례서비스에 국한하지 않으면서 진정한 '토털 라이프 서비스'를 실현한 '한강라이프 (대표 김옥권)'가 바로 그 주인공.올해로 창립 9주년을 맞은 한강라이프는 최근 대부분의 상조업계가 어려운 상황을 겪고 있는 가운데 서비스 개발에 매진한 결과 명실공히 업계 내 최상위권으로 진입하는 성과를 거뒀다. 강라이프의 이런 성장은 다른 상조회사와 차별화된 서비스를 끊임없이 개발하는데서 부터 비롯 됐다. 장례서비스의 행사 만족도가 높은 점, 국내 최초 토털 라이프 서비스를 선보인 점 등이 바로 그 것. 강라이프 관계자는 "상조서비스가 지속적으로 성장함에 따라 생활 전반에 관여하는 전문가를 요구하게 되었다"며 "기존 '장례사업'만 고수하는 상조업계에서 고객이 필요로 하는 다양한 서비스 도입이 무엇이 있을지 고민한 끝에 다양한 상품들을 준비하여 성장의 기회를 마련했다"고 설명했다.
 

실제로 한강라이프는 관혼상제에 부합하는 서비스와 더불어 상조업계 최초로 크루즈여행 서비스 도입하며 상조시장의 새로운 패러다임을 제시했다. 아울러 체계적인 어학상품과 전문화된 웨딩컨설팅 서비스 등 고객이 일생동안 필요한 모든 분야를 만족스럽게 제공하는 진정한 인생의 동반자의 역할을 하고 있다.한강라이프는 한국빅데이터연구소와 빅데이터분석 전문기업 타파크로스가 8개 상조기업에 대한 가격만족도, 전문성, 다양성, 신뢰성 등을 분석한 결과(언론, 트위터, 페이스북, 블로그, 커뮤니티 등에 나타난 소비자 버즈 60만 848건에 대한 분석결과)에서 상조 이외에 웨딩, 크루즈 등의 서비스 다양성 만족도부문 1위를 차지했다. 에 한강라이프 대표이사는 "한강라이프는 단순한 상조업체가 아닌 생활에 필요한 전반적인 시스템을 제공하는 토털 라이프 서비스 업체"라며 "기존 상조서비스 제공은 물론 합리적이고 만족도 높은 서비스 도입으로 회원들의 삶의 질 향상과 이익창출을 목표로 하고 있다"고 강조했다.