2011년 3월 11일 발생한  동일본대지진 3주기를 앞두고 영화 같은 소식이 전해졌습니다. 지난 1월 12일 이와테현에 사는 한 50대 부부에게 편지 한 통이 배달됐다고 일본 요미우리신문이 3일 보도했다. 이와테현은 당시 미야기현 등과 함께 쓰나미의 직격탄을 맞은 곳이다. 부부는 흰  봉투를 보고 눈을 의심했다. 발신인으로 3년 전 쓰나미에 휩쓸려간 딸(당시 26세)의  이름이 적혀 있었던 것이다. 수개월 간 쓰레기더미까지 뒤지며 미친 듯 헤맸고, 시신도 못 찾은 채 무너져 내리는  가슴을 부여잡고 사망신고를 했던 딸이다. 잠시 ‘어딘가에 살아 있었나’하고 희망을 품었던 부부는 2장으로 된 편지를 읽고 다시 눈물을 흘렸다. 이 편지는 2004년에 보낸 것이었다. 어떻게 된 사연일까 ?

2003년 고등학교를 졸업한 딸은 2004년 1월 10일 아이치현에 있는 ‘메이지무라’라는 박물관을 가게 됐다. 그곳에는 편지를 맡겨 놓으면 10년간 보관했다가 원하는 곳으로 보내주는 서비스가 있었다. 7년 후의 비극을 상상도 못한 딸이 엄마, 아빠에게 쓴 미래 편지가 2014년 1월 12일에 도착한 것이다.

“이 편지가 닿을 때쯤이면 엄마, 아빠에겐 손자, 손녀가 있겠지?”

딸은 10년 후쯤이면 좋은 남편을 만나 가정을 꾸리고 있을 것이라고 생각했다. 실제로 그는 2010년에 8년간 교제한  중학교 동창과 약혼을 했다고 한다. 대지진이 일어나지 않았다면 이 예상은 현실이 됐겠죠. “만일 그때까지 혼자면 어쩌지?”라는  애교 섞인 걱정도 했다. “그동안 은혜를 많이 입었으니 이제 내가 엄마, 아빠를 보살필게.” 당시는 딸이 교토의 한 버스회사에 취직해  사회에 첫 발을 내딛었을 때다. 엄마, 아빠에게 의젓함을 보여주고 싶었나 보다.

아버지(59)는 “(딸이 사라진 후) 언제든 죽어도 상관없다고 생각했다”며 “이젠 하늘나라에 있는 딸이 웃을 수 있도록 열심히 살아야겠다”라고 말했다고 한다. 이 소식이 인터넷을 타고 일본은 물론 국내에 전해지면서 네티즌들의 눈물샘을 자극하고 있다. “다시는 이런 재해가 일어나지 않았으면 좋겠다” “너무 안타깝다” “부디 좋은 곳으로 가시길” 등의 댓글이 연이어 달리고 있다.