인종차별의 벽을 넘어 인류화합의 상징이 된 ‘역사의 거인’ 넬슨 만델라 전 남아프리카공화국 대통령이 15일 고향인 쿠누에서 영원히 잠들었다. 만델라의 장례식은 이날 오전 8시 남아공 이스턴케이프 주 쿠누에서 추도객 4500여 명이 참석한 가운데 국장(國葬)으로 거행됐다. 10일 요하네스버그 FNB경기장에서 열렸던 국가 추도식 때 하루 종일 비가 내린 것과 달리 이날은 쾌청한 여름의 태양이 만델라의 마지막 가는 길을 비춰 주었다. 장례식은 만델라의 고향 쿠누에 임시로 설치된 타원형 돔 모양의 초대형 천막에서 진행됐으며 TV를 통해 남아공과 전 세계에 생중계됐다. 장례식은 21발의 예포 발사와 함께 남아공 국기로 덮은 만델라의 관을 운구하면서 시작됐다. 만델라의 출신 부족인 코사족은 ‘당신은 약속을 지켰다’라는 찬송가로 그의 용기와 자유, 화해의 삶을 찬양했다.

이날 장례식에는 영국의 찰스 왕세자, 은코사자나 들라미니주마 아프리카연합(AU) 집행위원장, 조이스 반다 말라위 여성대통령, 로버트 무가베 짐바브웨 대통령, 자카야 키퀘테 탄자니아 대통령 등 아프리카 정상 10여 명과 미국의 인권운동가 제시 잭슨 목사, 토크쇼의 여왕 오프라 윈프리 등 유명인사들이 참석했다. 그러나 부족 전통에 따라 진행된 매장 의식에는 만델라의 부인인 그라사 마셸 여사와 전 부인 위니 마디키젤라만델라 여사 등 친지 450명만 참석한 가운데 비공개로 진행됐다. 제이컵 주마 남아공 대통령은 헌사에서 “오늘은 자유의 투사(만델라)가 95년간 벌여왔던 특별하고 영광스러운 여정을 마치는 날”이라며 “그의 삶은 전 세계 불평등과 차별을 겪는 사람들에게 희망의 횃불이 돼 왔다”고 말했다. 만델라와 함께 로번 섬에서 27년간 복역한 친구인 아메드 카트라다도 “당신은 용서와 화해의 화신이었다”며 “온갖 어려움 속에서도 자유를 향한 먼 여정을 달린 당신께 진심으로 경의를 표한다”고 말했다.

장례식에 초대받지 못한 것으로 알려져 논란을 빚은 데즈먼드 투투 전 대주교는 혼선 끝에 결국 참석했다. 만델라와 함께 반(反)아파르트헤이트(인종차별정책) 투쟁 동지이자 노벨 평화상 수상자인 그는 14일 “정부 초청명단에 없어 장례식에 가지 않겠다”고 했으나 정부 측이 “공식초청 명단에 있다”고 해명하자 이날 장례식에 참석했다. 한편 만델라 타계 이후 그의 이름이 전 세계에서 인기 있는 브랜드로 떠오르고 있으며 수년 내 수십억 달러에 이르는 가치에 도달할 것이라고 파이낸셜타임스(FT)가 14일 전했다. 요하네스버그 시내에선 차량 운전자를 상대로 만델라의 초상화를 팔고 있으며 고급 쇼핑몰에는 만델라의 수감 시절 죄수번호인 ‘46664’ 상표를 단 셔츠도 판매되고 있다. 이 신문은 만델라 타계 이후 넬슨 만델라 재단에 만델라 브랜드를 사용할 수 있게 해달라는 라이선스 신청이 주당 평균 10건에 이른다고 덧붙였다.