대표적인 혐오시설로 님비현상을 낳아 시설 건립에 애로를 겪고있던 화장장이 지방자치단체 등의 파격적인 지원책 등에 힘입어 그 이미지가 크게 개선되고 있다. 심지어 지자체내에서 유치 경쟁까지 벌어지고 있어 인식 변화를 실감케 하고 있다. 양주시 의회는 최근 (가칭)경기동북부 공동장사시설 설치 양주시추진위원회가 제출한 '화장장 설치'와 관련한 청원서를 만장일치로 의결했다. 이에 앞서 추진위는 시민 8천여명의 서명을 받아 양주지역에 화장장 시설 설치를 건의하는 청원서를 시의회에 제출했다.

추진위는 "날로 증가하는 고령 인구와 현재 겪고있는 장사문제로 인한 불편을 더이상 보고만 있을 수 없으며, 특히 타 지역에 거주한다는 이유로 경비를 몇 배나 높게 지불하는 경제적 불이익을 겪고 있다"며 장사시설 유치를 당연시했다. 경기동북부 광역화장장 유치사업은 당초 포천시가 2011년 4월 도내 7개 지자체와 철원군 등 8개 시·군과 양해각서를 체결하고 영북면을 후보지로 선정했으나 지난 2월 포천시의회의 반대로 무산됐다.

시의회는 "산정호수 관광지 입구에 화장장을 설치하는 것은 부적절하고 일부 주민들의 반대가 심하다"며 시가 제출한 광역화장장사업 추진 동의안을 부결했다. 하지만 최근 주민들의 청원을 전격 채택했다. 앞서 화성시는 인근 7개 자치단체와 공동으로 추진하고 있는 '공동형 종합장사시설'을 유치키로 하고 후보지를 공모한 결과, 서신면 궁평2리 등 6개 마을이 유치 신청서를 냈다. 화장장 후보지 공모에 6개 마을이 신청서를 내 유치경쟁을 펼치고 있는 것은 이례적이다.

더욱이 후보지 신청 해당 지역에 거주한 세대주 중 70% 이상이 화장장 유치에 찬성을 한 것으로 조사됐다. 시는 지난달 건립추진위원회를 열어 우선 후보지 2곳을 선정했으며, 조만간 최종 1곳을 선정 발표한다는 방침이다. 화성시는 부천·과천·의왕·군포·안양·평택·시흥시 등 7개 자치단체와 관내에 화장 및 봉안시설 등을 갖춘 공동형 종합장사시설을 오는 2018년까지 짓기로 양해각서를 체결했다. 이와 함께 화성시는 300억원의 주민지원사업비 외에 장례식장·매점·화원 등을 주민들이 운영하는 방안을 제시했다.