최근 상조서비스업의 변화와 성장 가능성에 대한 관심이 높아졌다. 이는 초고령사회와 다사사회로의 전환이 가속화됨에 따라, 죽음을 준비하는 것이 삶의 질을 높이는 중요한 요소로 여겨지기 때문이다. 러시아의 문호 톨스토이가 언급한 바와 같이, 죽음을 직시하고 준비하는 것은 삶을 더욱 의미 있게 만드는 데 필수적이다.

상조서비스업은 기본적으로 가입자가 미래에 발생할 관혼상제에 대비하여 일정 금액을 분할하여 납부하면, 약정된 물품 및 서비스를 제공받는 사업이다. 최근 2015년부터 2024년까지의 통계에 따르면, 상조서비스 가입자는 404만 명에서 892만 명으로 증가했고, 선수금 규모는 3.52조 원에서 9.45조 원으로 확대되었다. 이는 상조서비스에 대한 사회적 관심과 필요성이 크게 증가했음을 보여준다.

시장 구조의 변화

상조서비스업은 대형사 중심으로 재편되고 있으며, 다양한 플레이어들이 시장에 진입하고 있다. 2019년에는 할부거래법이 개정되어 자본금 기준과 선수금 보전 의무화가 이루어졌고, 이로 인해 상조업계의 인수합병과 구조조정이 가속화되었다. 결과적으로 2024년 3월 기준으로 전체 가입자의 88%가 대규모 상위업체의 상조서비스를 이용하고 있으며, 전체 선수금의 87%가 상위업체에 집중되고 있다. 이러한 현상은 소수의 대형사가 시장을 지배하는 구조를 강화했다.

또한, 다양한 산업군—공제회, 중견기업, 의료업계—에서 상조서비스업에 진출하여 경쟁을 촉진하고 있다. 정부는 상조서비스업을 유망산업으로 인식하고 규제를 완화하는 동시에 육성 정책을 고려하고 있다. 이를 통해 상조서비스업의 발전을 도모하고 있으며, 상조진흥법 제정과 상조 회계지표 개발 등의 정책이 검토되고 있다.

서비스의 다각화

과거에는 상조서비스가 주로 장례 지원에 국한되어 있었으나, 최근에는 서비스의 영역이 확장되고 있다. 상조회사는 장례뿐만 아니라 출산, 교육, 웨딩, 여행 등 생애주기 전반에 걸친 다양한 서비스를 제공하는 전환상품을 출시하며, '상조 3.0 시대'를 열었다. 이러한 변화는 소비자들의 다양한 요구를 충족시키기 위한 노력의 일환으로 볼 수 있다.

또한, 반려동물 장례 서비스와 같은 신사업에 진출하고, 생체보석 및 장례식장 내 PB(자체브랜드) 상품을 개발하여 새로운 수익 구조를 모색하고 있다. 더불어, 직영 장례식장을 운영하여 고급화된 장례 문화를 선도하거나, 온라인 추모공간 및 AI(인공지능) 추모 서비스의 도입으로 상조서비스의 디지털화를 추진하는 트렌드도 나타났다.

미래 대응 전략

상조서비스업의 패러다임 대전환 속에서 경쟁력을 확보하기 위해서는 미래 대응 전략이 필수적이다. 상위 소수의 대형사 위주의 시장 재편 기조가 지속될 것으로 예상되므로, 전략적인 M&A를 통해 가입자와 누적 선수금을 확보하고 안정적인 현금흐름을 창출해야 한다. 이러한 전략은 시너지 효과를 통해 시장 지위를 더욱 공고히 하는 데 기여할 것이다.

또한, 차별화된 상품 개발이 필요하다. 실리적 소비 성향을 보이는 MZ세대를 겨냥한 전환상품이나 멤버십 서비스 개발이 필요하며, 초고령사회와 다사사회를 대비하여 소규모 장례 수요에 대응할 수 있는 간소화된 상품도 고려해야 한다. 중장기적으로는 실버 산업과 연계한 사업 전략에 대한 검토도 필수적이다.

마지막으로, 정부의 지원이 확대되는 시점인 만큼, 정부와의 협력을 통해 산업 발전과 기업 이미지 제고를 위한 방안을 모색하는 것이 중요하다. 이러한 다양한 전략적 접근을 통해 상조서비스업은 앞으로도 지속 가능한 성장을 이룰 수 있을 것이다.

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