“한 발만 앞서라, 모든 승부는 한 발자국 차이이다.”

“작은 차이가 명품을 만든다.”

해외견학을 공지하고 참가를 격려할 때마다 본지가 수시로 소개하는 명언이다. 해외로의 견학 여행은 시간과 경비를 필요로 하고 참가자의 결단이 필요한 사안이다. 본지가 아시아 여러 곳으로 해외 견학을 시작한지 14년째, 금년에도 가장 유익하다고 판단한 도쿄 엔딩산업전 관람과 관련 기업과 시설 견학을 비교적 일찍부터 계획하여 진행하고 있다.

이제 상세한 스케줄을 많은 참가자들에게 전달하고서도 주관사로서의 심경은 편치 만은 않다.  “더 훌륭한 기획은 가능하지 않았을까...” “보다 더 나은 스케줄은 가능하지 않았을까...." 항상 불만스러운 마음이다. 각기 다른 분야, 각기 다른 소견을 가진 분들을 한 자리에 모시고 가장 나은 방안을 선택하는데는 항상 고민이 따른다.  해마다 스케줄과 조건이 조금씩은 달라지고 있는 요인일 것이다. 그런 가운데, 단순한 여행으로보다는 기업과 개개인의 역량 향상을 위한 배움과 연수의 수준으로 지속적으로 변화시켜 보자는 일념이 기획자의 머리에 자리잡게 되는 것이다. 금년의 목표는 관광여행 개념을 좀 더 탈피하여 조금이라도 더 공부가 되는 스케줄을 만들자는 생각이었다.  또 무슨 애국자는 아니지만 가능한한 국격을 염두에 두는 것도 언론인의 자세라고 여기는 것이다.

지금껏 조금씩 넓혀온 해외 네트워크를 최대한 활용하여 장례박람회 외에 보다 나은 기업과 의미있는 시설을 탐색하고 교섭을 통하여 견학 목적을 달성하기까지는 쉬운 일은 아니었다. 무엇보다 언어의 장벽을 넘어서 가능하면 정확한 의사 소통을 기하여야 하는 것이 가장 어렵다. "안녕하세요", "감사합니다" 정도를 조금만 넘어서도 벌써 외국어에 수반하는 미세한 뉘앙스의 차이로 인한 소통의 미흡에 진땀이 난다.  본의는 그게 아닌데 상대방의 오해를 불러일으키는 때가 한 두 번이 아니다. 그도 그럴 것이 기자는 영문학이나 일본문학 전공자도 아니고 영어나 일본어가 능통한 것도  아니기 때문이다. 그러면서도 이제 조금씩 경험이 쌓여 웬만한 의사 소통이 가능해지는 점이 한편 신통하다고나 할까.  또 마음먹은대로 목적을 이루어 가는 것이 대견하기도 하다.

여하튼 금년에 준비한 연수 스케줄이 많은 참가자들에게 공통으로 만족을 제공하지는 못하리라 본다. 그러나 진심 바라고 싶은 것은, 행사 주관자가 나름의 판단과 경험으로 최선을 다한 준비에 이해와 함께 격려해 주시기를 바라고 싶은 마음이다. 그리고 해마다 달라지는 견학 내용이 넓은 의미에서 우리 장례문화, 장례산업, 그리고 참가한 개개인에게도 종합적으로 기여하리라는 희망을 공유하고 싶다. 금년에도 최선을 다 할 것을 다짐하면서 사업자들의 무궁한 발전을 기원해 본다.