웰다잉 개념의 일환으로 최근 국내외에서 굽속 부각되고있는 '생전장례'에 대한 일반인들의 인식이 매우 긍정적이란 사실이 조사되고 있어 '직장(直葬)'과 '가족장(家族葬)'과 함께 멀지않아 장례서비스의 주류로 등장할 조짐이다. 직장과 가족장이 간편하고 편리한 서비스라면 '생전장례'는 당사자의 일생을 의미있게 돌아보고 가족친지들과 주면 이웃들에게 감사한 마음을 전하고자 하는 뜻이 더 많이 내포되어 있어 또 다른 의미의 '웰다잉'으로  소비자들에게 어필되고 있다는 사실에 주목할 필요가 있다.  장례업계가 새로운 비즈니스 마인드로 채비를 갖추어야 할 시점인지도 모르겠다. 

취업포털 커리어에 따르면, 직장인 370명을 대상으로 ‘생전 장례식’에 대한 설문조사를 진행한 결과 응답자의 69.2%가 ‘생전 장례식에 대해 긍정적으로 생각한다’고 답했다. 반면 나머지 30.8%는 부정적으로 생각한다고 답했다.  긍정적인 이유로는 ‘장례식이 꼭 슬픈 분위기일 필요는 없기 때문에(44.9%)’라는 답변이 가장 많았다. ‘많은 사람과 작별 인사를 나눌 수 있어서(27%)’, ‘현재 장례식들은 허례허식이 많아서(18%)’, ‘사람이 죽은 다음에 치르는 장례는 의미가 없어서(7%)’, ‘남은 이들도 이별을 준비할 수 있어서(3.1%)’ 순이었다. 

반면 ‘생전 장례식에 대해 부정적으로 생각한다(30.8%)’고 답한 이들은 ‘생전 장례식/살아있는 장례식이라는 것이 익숙하지 않아서(44.7%)’라고 이유를 들었다. ‘당사자와 가족들에게 오히려 상처가 될 수 있어서(21.1%)’, ‘생전 장례식을 하더라도 사망 이후 장례를 또 치러야할 것 같아서(18.4%)’, ‘죽음에 대해 가볍게 생각하는 것 같아서(13.2%)’, ‘장례식은 사람이 죽은 후에 하는 것이기 때문에(2.6%)’ 순으로 나타났다.  

이어 ‘실제로 국내외에서 진행된 생전 장례식의 초대장 내용’에 대해선 응답자의 절반 이상이 ‘검은 옷이 아닌 알록달록한 예쁜 옷을 입고 올 것(53.9%)’을 꼽았다. ‘축제처럼 함께 노래하고 춤출 것’ 27.7%, ‘부의금이나 선물은 받지 않을 것’ 18.4%였다. 한편 직장인의 75.4%는 ‘지인으로부터 생전 장례식 초대를 받는다면 참석하겠다’고 답했다. 하지만 ‘추후 본인은 생전 장례식을 치를 생각이 있나’라는 질문에는 ‘잘 모르겠다’는 응답이 45.1%로 가장 많았다. ‘그렇다’ 33.8%, ‘아니다’ 21.1%였다.

한편, 생전장례에 대해서는 본지가 일찍 이슈화 하였는데,  2005년 일본 최초로 대형 장례그룹 '고에키샤(公益社)' 실시한 이후, 소비자들으의 찬반 의견을 거쳐 지금은 해당 기업의 주요 수익모델이 되고있을 정도다.