한국인의 적정 수면 시간은 하루 7, 8시간이며 이보다 적게 또는 많이 자면 사망률이 높아진다는 연구 결과가 나왔다. 수면 시간이 5시간 이하면 7시간 자는 사람보다 사망률이 21% 높고 9시간 이상이면 36% 높다는 것이다. 서울대 의대 예방의학교실 유근영, 강대희, 박수경 교수팀은 "1993년부터 경남 함안과 충북 충주 등 국내 4개 지역에 사는 건강한 한국인 1만3,164명을 추적해 2010년까지 확인된 1,580명의 사망자를 조사한 결과 이 같은 결론을 얻었다"고 7일 밝혔다.
연구팀은 하루 평균 수면 시간을 5시간 이하, 6시간, 7시간, 8시간, 9시간, 10시간 이상으로 분류하고 각 그룹의 사망 위험률을 따졌다. 그 결과 수면 시간이 7, 8시간보다 짧거나 길면 사망률이 증가하면서 시간에 따른 사망 위험도가 대략 유(U)자형 곡선을 그렸다. 7시간 잔 사람의 사망률을 1이라고 했을 때 5시간 이하는 1.21, 9시간과 10시간 이상은 각각 1.36이었다.
사망 원인이 호흡기계 질환인 경우 사망률 차이가 가장 두드러졌다. 7시간 수면 그룹과 비교할 때 5시간 이하 수면 그룹은 85%, 10시간 이상 수면 그룹은 98%나 사망률이 높았다. 9시간 수면 그룹은 138%로 더 높았다. 심혈관계 질환으로 사망한 경우엔 7시간 수면 그룹에 비해 5시간 이하 수면 그룹이 40%, 10시간 이상 수면 그룹이 37%나 사망률이 높았다. 수면 시간에 따른 비만, 대사증후군, 심혈관계 질환 등의 위험도가 U자형을 보인다는 사실은 학계에 이미 알려져 있다. 유 교수는 "사망률이 가장 낮은 하루 7, 8시간이 한국인의 적정 수면 시간이라는 사실을 규명한 것이 이번 연구의 의의"라고 밝혔다.
