농촌의 노인들이 한 장소에서 함께 삶을 영위할 수 있게 해 노인복지 수준을 높이고 고령화로 인해 해체되는 농촌사회를 결집시킬 새로운 방식으로 '공동생활형 홈' 조성이 주목을 받고있다. 기존의 농촌 정책이 ‘소득향상’에 중점을 뒀다면, 미래 농촌의 화두는 ‘복지’라는 것이 이번 사업을 추진하는 경북도 관계자들의 공통된 의견이다. 김관용 경북도지사 역시 “행복한 농촌 건설은 새 정부의 주요정책이다. 소득과 복지의 균형을 맞춰야 농촌복지를 실현할 수 있다”고 밝혔다.
경북을 비롯한 우리나라 농촌은 급속한 고령화로 서서히 성장동력을 잃어가고 있다. 도내에서만 44만2천여명의 65세 이상 노인이 살고 있다. 이러한 고령화 추세는 노인 고독사와 영양불균형 등 심각한 부작용을 낳고 있다. 노인층이 대부분인 농촌의 주거여건도 열악하다. 전국 농어촌주택 310만호 중 64만호(20.6%)가 30년 넘은 낡은 주택이며, 노인독립가구 78만호 중 24만호(30.2%)가 주거환경 취약주택으로 분류된다. 게다가 유해물질 석면이 포함된 슬레이트 건축물이 상당수로 농촌 노인의 건강을 위협하는 상황이다.
경북도는 지역이 당면한 농촌의 노인복지 문제를 공동생활형 홈 조성으로 돌파한다는 계획이다. 농촌의 노인관련 문제를 조기에 해결해 사회적 비용을 줄이고 본격적인 고령화사회에 대비하겠다는 것. 이를 위해 경북도는 농촌지역 노인 등 취약계층에 대한 배려를 주요 골자로 한 ‘맞춤형 농촌마을 리모델링사업’을 2015년부터 2025년까지 추진한다. 주택정비 등 농촌 주거환경 개선과 함께 공동생활형 홈 조성으로 노인복지의 새 모델을 제시하고 있다.
2014년 완료를 목표로 한 영주시 봉현면 주치골마을의 농촌마을 리모델링 시범사업은 고령화사회를 준비하는 경북도의 구상을 구체화시키고 있다. 이곳은 36가구 67명이 사는 전형적 농촌마을로 슬레이트 건축물 비율이 71.9%다. 이번 사업으로 주치골마을의 슬레이트 지붕은 철거돼 석면으로부터 안전한 마을로 거듭난다. 또한 마을회관을 리모델링해 조성되는 공동생활형 홈에는 4가구의 독거노인이 함께 살게 된다. 이 밖에도 마을식당 등 공동시설물 확충으로 복지 취약계층의 삶을 보호할 계획이다. 경북도는 공동생활형 홈의 조기정착을 위해 ‘경북형 행복농촌마을 리모델링사업 방안’을 주제로 한 연구용역도 진행 중이다. 이러한 움직임은 최대 200개의 마을에 공동생활형 홈을 설치하려는 경북도의 계획에 구체적인 가이드라인을 제시할 것으로 보인다.