봉안묘(납골묘)와 봉안당의 대안으로 급격히 증가하고 있는 자연장에 대한 정책 미비로 인한 시행착오가 눈앞에 보이고 있다. 멀지않아 또 다시 닥쳐올 부작용을 피하려면 지금이라도 곧 장기적이고 효율적인 방안의 과감한 채택이 시급하다.

전국 화장률이 80%에 육박하고 있는 현재 장사법의 대폭적인 개정과 이를 바탕으로 한 화장장려운동의 효과로 인한 봉안묘(납골묘)와 봉안당(납골당)의 전성기에 도달해 있다. 그러나 이제 서서히 드러나기 시작한 부작용을 뛰어 넘을 대안이 시급한 시점이다.  2009년 최초로 선을 보인 수목장도 그 규모의 방대함으로 인한 사업 타당성의 부적합이 쉽게 노출된 후 그 대안으로 다시 도시형 소형 수목장이라 할 '잔디장'으로 전환되고 있다.

그런데 국내 가장 대표적인 공설 자연장을 운영하고 있는 '서울추모공원'과 '인천가족공원'의 자연장 부분이 애초 준비된 면적이 소규모인데 비해 그 수요의 폭증으로 또 다시 시행 방안을 개편할 준비를 서두르고 있다. 장사등에관한 조례를 개정하여 단위 면적당 안치 기수를 대폭 늘리고 이용가격도 크게 인상했다. 즉 서울시와 인천시는 각각 ‘장사등에 관한 조례 규정’을 개정하여 수목 1기당 수요를 12기에서 24기까지 확대하고 사용료 또한 현실에 맞게 인상하는 방향으로 개정안을 마련하고 있다. 또 국내 최초의 국유 수목장인 ‘양평하늘숲추모원’이 벌써부터 이용 규모를 넓히고 사용료 또한 현실화하고 있는 사실 등이 묘지정책의 난맥상을 증명하고 있다.

애초에 봉안묘와 봉안당을 주로 설치한 경내에 구색 갖추기 형식으로 협소한 자연장을 마련하다보니 장기적인 안목이 아닌 임기응변식 전시효과가 되어 버렸다. 당연히 국민의 수요를 따라 가지 못하고 있는 것이다. ‘장사등에관한 법률’의 가장 기본적인 목적인 '국토의 효율적인 이용'에 효과적으로 기여하지 못하고 있을 뿐아니라 이대로 가다가는 겨우 마련한 자연장 면적이 멀지 않아 또 다시 만장이 될 것은 쉽게 예견이 되고 있는 현실이다. '국토의 효율적인 이용'이란 장사법의 대원칙에 충실하려면 기존 묘지의 발전적 리모델링과 통합을 통해 전통 추모정신을 훼손하지 않으면서 적은 면적에 대량 안치의 방안을 장기적으로 확실하게 마련하지 않으면 안 된다.

              사진설명 :  왼쪽- IT자연장 표지봉 태그/  오른쪽위- IT 원형태그/  오른쪽 아래- IT사각형태그/

한편, 기존 매장면적 기준으로는 1기당 3분의 1, 현존 자연장 기준으로도 2-4기 정도에 불과한 1평(3.3평방미터)의 면적에 적게는 12기 많게는 72기까지 안치가 가능한 획기적 자연장 방안이 진작 준비되어 있다는 사실을 눈여겨보아야 한다. '한국미래장례문화개선연구원'은 10여 년 전부터 수목장, 나아가 자연장의 필수적인 전성기를 미리 내다보고 한국인의 전통 추모정신에 부합하면서도 국토의 효율적인 이용이란 대원칙에 충실한 자연장 방안을 심도있게 연구하여 특허 등록을 완료하였다. 나아가 자연을 효과적으로 활용한 친환경적인 조경디자인, 그리고 고인을 경건하게 추모할 수 있는 다양한 IT기술을 기반으로 하는 추모 컨텐츠도 동시에 마련하고 있다. 머지않아 현실에 부닥칠 장기관리 문제가 쉽게 해결되고 또 개개인의 형편에 따른 매장 봉분의 이장과 마찬가지로 자연장의 이장 또한 필연적으로 도래할 것으로 예상하고 이에 대한 대안도 마련되어 있어 국가적으로 볼 때도 그 의미를 결코 과소평가할 수 없다.

더구나 멀지않아 필연적으로 도래할 무연고 묘지의 대대적인 정비에 가장 적합한 방안도 포함되어 있다. 공공시설뿐 아니라 민간추모시설 또한 자연장이 널리 실시되고 있는 현재, 장기적인 안목과 국가백년대계의 정책에도 부합하고 있다. ‘한국미래장례문화개선연구원’은 컨텐츠 자체가 특허사항이긴 하나 국가정책과 장례문화 발전에 기여하겠다는 목적을 가지고 복지부나 자치단체, 그리고 민간묘지사업자들에게도 널리 이 방안을 알리고 협력할 준비를 갖추고 있다.@ 한국미래장례문화개선연구원 0505-458-5114