지난해 한국에서 치러진 장례 중 약 80%가 화장(火葬)이었던 것으로 조사됐다. 보건복지부는 지난해 전국 화장률이 79.2%로 최종 집계됐다고 9일 밝혔다. 1994년(20.5%)에 비해 약 4배, 전년도보다는 2.3%포인트 증가했다. 연령별로는 20대(99.3%)를 비롯해 60대 미만의 화장률은 93.9%였으나 60대 이상의 화장률은 75.4%로 나타났다.
성별로는 남성 80.7%, 여성 77.4%로 남성이 여성에 비해 화장한 비율이 3.3%포인트 높았다. 지역별로 보면, 부산의 화장률이 90.1%로 전국에서 가장 높았고, 인천 89.4%, 울산 86.6%, 경남 86.0% 등 8개 시·도가 전국 평균보다 높았다. 화장률이 낮은 지역은 충남 62.6%, 제주 63.5%, 전남 65.2%, 충북 65.7% 등의 순이었다. 수도권 지역의 화장률은 85.8%였으나 비수도권은 74.8%로 수도권 지역의 화장률이 비수도권에 비해 11.0%포인트 높았다. 시·군·구로 쪼개면 경남 통영시가 95.2%로 화장률이 가장 높았다. 경기 안산시 94.5%, 경남 남해군 94.3% 등도 화장이 많았다. 이에 반해 전남 곡성군 34.0%, 전북 장수군 36.4%, 경북 예천군 39.4%, 전남 장흥군 41.4% 등의 지역은 화장률이 낮았다. 한국장례문화진흥원의 올해 조사 결과에 따르면, 화장을 희망하는 이유로 ‘관리 편이성’이 40.6%로 가장 많았고 ‘위생성’ 36.2%, ‘절차 간편’ 13.6%, ‘저비용’ 2.6% 등이 거론됐다.
