경기도 화성시를 비롯해 시흥, 안산, 부천, 평택 등 9개 지자체가 공동으로 사용하는 '화성시 공동형 종합장사시설' 최종 후보지가 매송면 숙곡1리로 선정됐다. 성시종합장사시설 건립추진위원회는 8일 오전 제9차 회의를 소집, 지난 7월 우선후보지로 선정된 서신면 궁평2리와 매송면 숙곡1리 등 두 곳에 대한 입지 타당성 조사 벌여 이같이 결정했다. 해안고속도로, 38국도, 313번 지방도와 인접해 타 지자체와 화성시 관내 접근성이 좋다는 점이 높게 평가됐다. 성시가 추진 중인 공동형 종합장사시설은 당초 기피시설로 인식되어 유치신청이 저조할 것이라는 예상과 달리 6개 마을이 경쟁적으로 유치신청서를 제출해 님비현상 극복 사례로 소개되기도 했다.

오는 2018년까지 30만㎡의 부지에 화장시설 10기 내외, 장례식장, 봉안당, 자연장지 등 시설을 갖추게 된다. 인석 화성시장은 "전국적으로 장사시설이 턱없이 부족해 장례문제가 사회적 이슈가 되고 있다"며 "장사시설이 완공되면 원정화장에 따른 시간적·경제적 불편이 해소되고, 갈수록 높아지는 화장수요도 대처할 수 있을 것으로 기대 된다고 말했다. 최종후보지로 결정된 마을에는 오는 2018년까지 1천200억 원을 들여 화장로 10기 내외, 장례식장, 봉안당, 자연장지 등 장사시설을 설치한다. 총비용 가운데 220억원은 국비와 도비(광역자치단체)로 충당하고 나머지 비용은 안산, 부천, 광명, 안양, 평택, 시흥, 군포, 의왕, 과천시 등 10개 지자체가 각각 부담하게 된다. 장사시설 건립지에 대한 인센티브는 50억 원 이내의 마을발전기금과 한시적으로 화장시설 수익금의 5∼10% 기금을 적립해 준다. 수익시설 판매와 운영권, 시설인력 우선채용 기회도 제공된다. 또 장사시설에서 1㎞ 이내 지역은 주민협의체를 통해 100억 원 이내의 마을 숙원사업비를 지원할 방침이다.

화성시는 일찍부터 장사시설이 님비시설이 아니라는 인식 전환과 함께 이를 유치할 경우 정부의 예산 지원은 물론 일자리창출, 지역개발 등의 도움이 될 것으로 판단하고 선제적으로 나섰다. 관내 동탄 신도시가 완공될 경우 인구 80만이 넘는 대도시로 성장하고 반드시 화장장 등 장사시설이 시민에게 큰 도움이 될 것으로 예측했다. 지역에 이러한 시설이 없으면 멀리 타 지역까지 이동해야 하는 불편함도 있지만 비용까지 비싸기 때문이다. 특히 경기 남부권지역의 중심도시 역할을 하기 위해서는 장사시설의 필요성을 느끼고 관내 지역을 중심으로 내부 공모에 나서 주민을 설득하고 홍보하면서 공감대를 형성, 최종 유치에 성공한 것이다.

애초 건립추진위에서 공모를 통해 신청한 6개 마을(서신면 궁평2리, 비봉면 삼화2리, 비봉면 양노2리, 봉담읍 상2리, 매송면 숙곡1리, 매송면 송라1리)에 대한 서류·및 현장심사를 통해 우선 후보지로 매송면 숙곡1리와 서신면 궁평2리 등 2곳을 선정했다고 밝힌 바 있다. 장사시설 유치에는 자치단체장과 공무원이 적극 나섰지만 더 중요한 것은 의사결정권을 갖고 있는 주민을 대상으로 내부 경쟁을 벌였다는 점이다. 입지결정에 대한 자율성을 보장한 가운데 읍·면·동 지역을 중심으로 유치경쟁을 펼쳤다. 각종 인센티브를 투명하게 공개하는 등 장·단점을 공개하여 내부 경쟁을 유도했다. 이해당사자인 주민 스스로 님비시설을 수용할 수 있도록 위에서 정책을 결정하고 아래서 수용하는 형태가 아닌 주민들이 참여하여 선진사례 등을 살펴보는 등의 심사숙고 후 결정을 통한 상향식으로 갈등을 사전에 차단했다. 타 지역은 고정관념을 떨치지 못해 장사시설이 들어설 것을 두려워하거나 오지 못하도록 전방위적으로 막고 있는데 비해 화성시는 지역에 반드시 필요한 사회공익시설로 유치해야 하는 방향으로 접근했다는 점에서 설득과 이해를 통한 상생의 모델이 되었다.

이번 공동형 종합장사시설은 화성과 부천, 안양, 평택, 시흥, 군포, 의왕, 과천 등 화장장이 없는 8개 시가 지역주민을 위한 장사시설 건립 필요성을 깊이 인식하면서 공동 추진하게 된 사업으로, 이들 지자체는 지난 5월 ‘화성시 공동형 종합장사시설’ 건립을 위한 양해각서(MOU)를 체결한 바 있다. 그럼에도 불구하고 장사시설은 대표적인 기피시설로 여겨져 주민들의 반대로 무산되는 일이 적지 않은 만큼 추진이 쉽지 않을 것이란 우려도 많았던 게 사실이다. 그러나 이 같은 예상을 뒤엎듯, 지난 6월 후보지를 공개 모집한 결과 우선 후보지로 선정된 서신면 궁평2리를 포함 6개 마을이 유치신청서를 제출하는 등 치열한 각축을 벌였다. 이들 마을은 지난달 건립추진위원회의 현장 심사와 프리젠테이션에도 마을 관계자들이 “우리가 최적의 입지조건을 갖췄다”며 홍보전을 펼치기도 했다. 이처럼 마을들이 장사시설 유치에 열을 올리는 현상은 과감한 인센티브가 제공되기 때문인 것으로 보인다. 시 관계자는 “종합장사시설 완공 시 경기남부권 시민들의 화장수요를 충당할 수 있을 것”이라고 말했다.

공동장사시설 건립이 인근 10개 자치단체들이 모처럼 의기투합한 결과이기는 하나 계획대로 5년 후 완공될 때까지 순탄하지만은 않을 것으로 보는 시각도 있다. 해당 사업이 30만㎡ 규모에 화장로 10기 내외, 장례식장, 봉안당, 자연장지 등이 들어서는 대규모 프로젝트인 반면 유치 대상지를 제외한 인접 지역에 대해서는 혜택이 별로 없는 실정으로 향후 지역 간 갈등이 발생하지 않을지 주목되고 있다.

한편 `경기동북부 8개 지역 공동 장사시설 건립사업(이하 공동장사시설건립사업)'은 철원군을 비롯 경기도 의정부시, 포천시, 양주시, 동두천시, 남양주시, 구리시 등 경기동북부 8개 지자체가 일정한 재원분담을 통해 광역 장사시설을 건립한 후 공동으로 사용하는 것인데 사업 대상지의 하나인 포천시의회 및 일부 주민들의 반대로 추진에 어려움을 겪고 있으나 양주시가 발 빠르게 화장장 시설 설치를 건의하는 청원서를 시의회에 제출하는 등 예년에 보기 드문 현상을 보이고 있다. 이번 경기남부 지역 공동장사시설 건립의 성공에 자극 받은 동북부 지역 주민들도 공동이해 관계에 따라 추진력을 얻게 되면, 경기도 지역 20개 자치단체 가까이가 장사시설 건립에 성공을 거두는 셈이 되어 주민들의 화장에 따른 불편이 빠른 시일에 대부분 해소될 것으로 보인다.