안녕하세요? 전 33살의 주부입니다.
 결혼해서 지금까지 분가해서 살고 있는데
 남편은 혼자 사시는 아버님을 모셔 왔으면 좋겠다고 이야기를 꺼내더군요.
 어느 며느리가 혼자 되신 시아버지 모시자는 말에
 단번에 좋다고 할 수 있겠어요.

 더구나 우리보다 훨씬 형편이 나은 형님도 계시는데,
 수입이 많지 않은 남편이 모신다는 것이 저로선 이해가 안 됐습니다.
 전 임신 중이라 회사도 관둔 상태였거든요.

 그 일로 거의 매일 싸웠습니다.
 전 저대로, 남편은 남편대로 서로 입장만 이야기하니
 싸움은 끝날 기미가 보이지 않더군요.
 그렇게 서로 지쳐 갈 때쯤, 남편이 술을 마시고 들어와
 눈물을 글썽이며 속에만 담아놨던 이야기를 하기 시작했습니다.

 곧 칠순을 바라보시는 아버님 속을 그동안 얼마나 썩였는지를요.
 그때마다 아버지가 다른 사람 앞에 얼마나 많은 고개를 숙였는지,
 차에 치일뻔한 남편 대신 차에 치여 어깨를 아직 잘 못 쓰는 것도,
 공사장에서 막노동하시며, 자식들 평생 뒷바라지 하셨고
 넉넉하진 않지만, 많이 부족하지 않게 키워주신 이야기도 했습니다.

 아주버님네는 아예 모시지 않겠다고 선을 그어놓은 상태고요.
 아들자식 키워도 다 소용없네 싶었지만,
 막상 제 남편이 아들 노릇 해보고 싶단 소리에
 아버님을 모시면 불편해질 여러 가지 점을 생각하니
 선뜻 동의하기 힘들었습니다.

 그래도 어떡합니까? 제 남편이 그렇게까지 말하는데..
 그렇게 결정하고 모시러 갔는데
 우리 집으로 가는 걸 한사코 거절하시더라고요.
 늙은이 가봐야 짐만 된다고요.
 하지만 남편이 설득해 겨우 모셔왔습니다.

 그렇게 아버님과의 생활이 시작됐습니다.
 예상했던 대로 반찬도 그렇고, 여러모로 신경 쓰이는 게 많았습니다.
 아무리 신경 써도 반찬이 돌아가신 시어머니 솜씨 못 쫓아갔지만,
 그걸 드시면서도 엄청나게 미안해하셨어요.
 가끔 고기반찬이라도 해드리면,
 저랑 남편 먹으라고 일부러 조금만 드시더라고요.

 한 번은 장을 보고 집에 들어왔는데
 아버님께서 걸레질하고 계신 거예요.
 깜짝 놀라 걸레를 뺏으려고 했더니
 괜찮으시다며 끝까지 다 청소하시더라고요.

하지 마시라고 몇 번 말씀드리고 뺏어도 보지만
 그게 편하다는 아버님 마음 제가 왜 모르겠어요.
 이 못난 며느리 눈치 보시는 것 같아
 그래서 더 마음이 아팠습니다.

아버님의 한 달 전쯤부터 아침에 나가시면 저녁때쯤 들어오셨어요.
 놀러 가시는 것 같아서 용돈을 드려도 받지 않으시고
 웃으면서 다녀올게 하시며 매일 나가셨습니다.

 그러던 어느 날 아래층 주인집 아주머니께서
 "이 집 할아버지 유모차에 상자 실어서 가던데"
 순간 눈물이 왈칵 쏟아졌습니다.
 며칠 전부터 저 먹으라고 사 오신 과일과 간식들이
 아버님께서 어떻게 가져오신 것인지...

 아들 집에 살면서 돈 한 푼 못 버는 게 마음에 걸리셨는지
 불편한 몸을 이끌고 폐지를 수거하시며 돈을 벌었던 거죠.

 저는 밖으로 뛰쳐나갔습니다.
 이리저리 찾으러 돌아다녀도 안 보이시고
 너무 죄송해서 엉엉 울고 말았습니다.

 정신이 혼미해졌습니다.
 친정아버지도 평생 고생만 하시다 돌아가셨는데
 아버님께서도 고생만 하시다 돌아가실 거 같아
 정말 두렵고 죄송한 마음에
 한참을 펑펑 울고 또 울었습니다.

 남편한테 전화해서 상황을 말하니 아무 말도 못 하더군요.

 평소보다 일찍 들어온 남편이 찾으러 나간 지
 한 시간쯤 남편과 아버님이 함께 들어왔습니다.

 오시면서도 제 눈치를 보시고
 뒤에 끌고 오던 유모차를 숨기시더군요.

 주책없게 눈물이 쏟아졌지만,
 아버님이 더 미안해하실까 봐 꾹 참았어요.
 그리고 아버님 손을 잡아 드렸습니다.
 평생 가족들을 위해 얼마나 고생하셨는지 손은 꺼칠하셨고,
 어깨는 꽉 잡으면 부서질 것처럼 많이 야위어 있으셨습니다.

 아버님 돌아가신 저희 친정아버지처럼 생각하고 정말 잘 모실 거예요.
 두 번 다시 밖에 나가서 힘들게 일 안 하시게
 허리띠 졸라매고 알뜰하게도 살게요.

 사랑합니다. 아버님...
 제 곁으로 와주셔서 정말 감사합니다.    [ '따뜻한 하루'에서 퍼옴]