2025년 2월부터 국내에서도 줄기세포 치료가 첨단재생법에 의해 법적으로 허용될 예정이다. 이런 시점에 줄기세포 치료 현황은 어떠한지 체크해 보기로 한다.

최근 한국에서 면역세포 치료를 받기 위해 일본으로 떠나는 사람들이 급증하고 있다. 이러한 원정 치료는 수백만 원의 비용이 들지만, 한국에서는 합법적으로 치료받기 어려운 상황이기 때문이다. 전 세계적으로 줄기세포를 활용한 재생의료 산업이 발전하고 있는 반면, 한국은 규제로 인해 뒤처져 있다는 비판이 제기되고 있다.

의료계에 따르면, 매년 약 3만 명의 한국인이 일본으로 줄기세포 치료를 받으러 가고 있으며, 그 비용은 600만 원에서 800만 원에 달하고 있다. 이를 단순 계산하면 연간 약 2000억 원이 일본에서 지출되고 있다. 

반면, 한국은 외국 환자들이 찾는 의료 관광지로 알려져 있지만, 자국민들은 치료를 받기 위해 해외로 나가야 하는 아이러니한 상황. 이러한 현상은 2005년 '황우석 사태' 이후 줄기세포 연구와 치료가 엄격히 제한된 결과로 분석된다.

정부는 2020년부터 첨단재생바이오법을 통해 규제를 완화하려는 노력을 해왔고, 최근 국회를 통과한 개정안은 내년 2월부터 시행될 예정이다. 이 법은 임상연구 대상을 확장하고, 검증된 기술에 대해 치료를 허용하는 내용을 담고 있다. 그러나 이러한 변화가 환자들의 수요를 충분히 충족시키기에는 부족하다는 지적이 많다.

일본에서는 줄기세포 치료가 규제 없이 시행되고 있으며, 2015년부터는 의료기관에서 자유롭게 세포 치료를 할 수 있도록 법적으로 허용되었다. 

관련기사 : 케이셀바이오, 첨생법 통과로 면역치료 상업화 탄력 ☞

이는 일본이 줄기세포를 미래 의학의 중심으로 삼고 규제를 완화한 결과다. 일본의 치료비용은 수백만 원에서 1억 원대까지 다양하며, 매년 10만 명 이상이 일본을 찾고 있다.

일부 바이오업체 관계자는 일본 클리닉에서 불법적인 시술이 이루어질 위험이 크다고 지적하며, 차라리 이러한 치료를 제도권으로 편입시켜 정부가 관리감독하는 것이 바람직하다고 주장했다. 

#줄기세포치료 #첨단재생의료 #일본줄기세포치료