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선진 장례문화를 선도할 종합장사시설인 ‘함안하늘공원’이 지난달 30일 개원식을 갖고 본격 운영에 들어갔다.

함안군은 이날 오후 차정섭 군수를 비롯해 김주석 군의장과 군의원, 도의원, 함안지방공사 사장 등 관계자 50여 명이 참석한 가운데 함안하늘공원 개원식을 가졌다고 2일 밝혔다. 이날 행사는 고병원성 조류인플루엔자(AI) 확산ㆍ예방을 위해 기념식을 생략하고, 테이프 커팅과 시설견학 순으로 간소하게 진행됐다. 친환경ㆍ최첨단 종합장사시설인 ‘함안하늘공원’은 가야읍 함마대로 1145 일원 10만 6천891㎡의 부지에 지난 2013년 12월부터 총사업비 209억 원(국비 71억ㆍ도비 18억ㆍ군비 120억)을 들여 지난해 12월 준공됐다. 지하 1층, 지상 2층에 화장로 3기를 갖춘 2천997㎡ 규모의 무공해 최첨단 화장시설에는 고별실, 수골실, 유족대기실, 야외휴게실, 매점 등이 갖춰져 있으며 잔디형 1만 2천기, 수목형 3천기를 안장할 수 있는 5만 6천891㎡ 규모의 자연장지도 조성됐다.

군은 지난 2015년 기준 경남의 화장률이 87%를 기록하는 등 최근 장례문화가 선진국형으로 변하고 있으나, 지역 내에는 화장시설이 없어 군민들이 상대적으로 높은 요금을 내고 외지의 화장시설을 이용하는 등 시간적ㆍ경제적 부담을 겪고 있는 실정이었다. 이에 따라 군은 이번 화장시설 조성으로 급증하는 화장 수요에 적극 대응함은 물론, 기존 매장에 비해 친환경ㆍ저비용의 잔디장ㆍ수목장이 가능한 자연장지를 조성하게 됐다.

화장시설은 군민누구나 이용가능하며 군민이용에 지장이 없을 시 외부인 사용도 가능하다. 자연장지는 지역 내 주민등록을 둔 사망자, 주민등록을 둔 자의 배우자 및 직계 존ㆍ비속 중 사망자, 지역 내에서 사망한 외국인 및 행려자, 지역 내 소재 분묘에서 개장돼 화장한 유골, 출향인과 그 배우자 등이 이용가능하다. 화장시설 이용요금은 대인(15세 이상) 1구 기준 군민은 7만 원, 자연장지(40년) 이용요금은 30만 원이며 외지인은 각각 40만 원, 45만 원이다. 군 관계자는 “저렴한 비용에 고품격 장사서비스를 제공해 군민의 삶의 질 향상에 기여할 것”이라며 “군민들이 시설이용에 불편함이 없도록 운영에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.