419만명에 이르는 국내 상조업체 회원들은 현재 '2중 위험'에 노출돼 있다. 경영 애로를 겪는 상조업체들이 늘어나는 데다, 상조업체의 부도를 대비해서 운영되는 공제조합마저 덩달아 부실해지고 있는 것이다. 국내 상조업체 수는 2012년 5월 307개로 정점을 찍은 이후 지난 9월 197개까지 줄었다. 소비자 보호규정이 강화되고, 업체 간 경쟁이 심해진 탓이다. 올 3분기에도 궁전실버뱅크, 이희정웨딩, 베누스, 나라라이프, 행운라이프 등 9개 업체가 문을 닫았다. 높은 부채비율도 상조업체의 부실함을 보여주는 지표 중 하나다. 제윤경 의원(더불어민주당)에 따르면, 공정거래위원회에 자료를 제출한 상조회사 190개 중 111개가 완전 자본잠식 상태인 것으로 나타났다. 이들 111개 회사에 고객이 납부한 선수금은 2조7425억원에 달한다.

상조회사 부도를 대비해 운영되는 공제조합도 부실해지고 있다. 현행 할부거래법은 할부거래영업을 하는 모든 상조회사는 회원으로부터 받은 회비의 절반을 은행에 예치하거나, 담보금을 내고 공제조합에 가입하도록 하고 있다. 상조업체가 폐업하면 기존 회원은 은행에 예치해 둔 금액을 받거나, 공제조합에서 납부 회비의 50%를 보상받을 수 있다. 제윤경 의원실의 분석에 따르면, 상조공제조합에 가입한 63개의 상조업체가 고객으로부터 납부받은 상조회비(선수금) 2조 4000억원 중 공제조합에 적립한 금액은 3000억원에 불과했다. 고객이 납부한 상조회비의 12.6%밖에 안 된다.

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전문가들은 상조업체 폐업에 따른 피해를 줄이려면 주기적으로 폐업 여부를 확인해야 한다고 조언한다. 공정위는 "자신이 가입한 상조업체가 계속 영업하고 있는지 매달 또는 적어도 분기별로 확인하는 게 필요하다"며 "통장 출금 명세, 공정위 홈페이지, 한국소비자원 등 다양한 경로를 통해 업체의 영업 여부를 바로 알 수 있다"고 했다. 또 자신이 가입한 상조회사가 은행에 예치했는지, 공제조합에 가입했는지도 확인하는 게 좋다. 상조업체가 폐업한 것이 확인되면 해당 상조업체가 예치한 은행이나 공제조합에 예치금을 돌려달라고 신청해야 한다. 공정위 관계자는 "예치금 이외의 회비를 돌려받으려면 소비자원을 통해 조정절차를 거치거나, 민사소송 등을 진행해야 하는데, 회비를 돌려받을 가능성이 크지 않다"며 "상조업체에 신중하게 가입하는 게 무엇보다 중요하다"고 했다. 전문가들은 상조업체의 지급여력 비율, 예치 비율, 경영진 등을 보고 상조업체를 고를 것을 추천한다. 건실한 상조업체의 경우 지급여력 비율이 최소 100~150% 이상, 예치 비율 50% 이상, 자주 바뀌지 않는 경영진 등의 특성이 있다는 것이다. [출처 : 조선닷컴]