경남 양산지역의 화장률이 경남도내 평균보다 훨씬 높지만 정작 공설 납골당이 없어 시민들이 타지역 시설을 이용해야 하는 등 큰 불편을 겪고 있다. 이에 따라 시 차원에서 공설 납골당을시급히 설치해야 한다는 여론이 형성되고 있다. 양산시에 따르면 지난 2012년 말을 기준으로 양산지역 사망자 1247명 가운데 화장을 선택한 사례는 1063명으로, 화장률은 85.2% 수준이다. 이는 전국 평균 화장률(74%)이나 경남도내 평균 화장률(81.1%)보다도 높은 수치다. 문제는 지역민들은 화장을 선호하고 있지만 관내에는 유골을 안치할 공설 납골당이 없다는 점이다. 이 때문에 유족은 안치 비용이 비싼 사설 납골당이나 창원 등 인근 지역의 공설 납골당을 이용하고 있다.

현재 양산에는 종교단체에서 운영하는 4곳의 사설 납골당이 있다. 그러나 사용료가 영구 안치를 조건으로 한 기당 300만 원에 달해 형편이 어려운 유족은 타지역 공설 납골당을 선택할 수밖에 없다. 양산시민들은 타지역 시설을 이용할 때도 적지 않은 비용을 물어야 한다. 이들 지자체는 타지역 이용자들에 대해서는 관내 주민들이 부담하는 비용에 비해 3, 4배가 많은 사용료를 부과하고 있다. 창원시 진해구에 있는 천자봉 공설 납골당을 이용할 경우, 창원시민은 12만 원이지만 양산 등 타지역에서 온 이들은 50만 원을 납부해야 한다. 또 김해시는 국가가 인정하는 유공자나 생활보호대상자 외에는 타지역민의 이용을 원천적으로 금하고 있다.

시는 시민들의 화장장 이용료 부담을 덜어주기 위해 올 들어 부산 및 울산시와 협의를 통해 해당 지역민과 같은 비용으로 시설을 이용할 수 있도록 했다. 하지만 납골당 사용은 이번 협의 대상에서 제외됐다. 대부분의 지자체가 김해시처럼 타지역민의 이용을 막고 있기 때문이다. 시 관계자는 "몇 년 전부터 종합장사시설 설치 계획에 따라 공립 납골당 건립을 추진했지만 주민 반발로 좌초됐다"며 "지역인구가 늘어남에 따라 관련 시설 설치가 불가피한 만큼 다각적인 검토를 하고 있다"고 말했다.