고령화 시대로 접어들면서 갱년기 증상으로 고민하는 중장년층이 늘고 있는 가운데 귀리 껍질이 골다공증 완화와 더불어 여성 갱년기 증상 개선에 효과가 있음을 밝혀내 주목을 받고 있다.

실제로 중장년층 여성의 약 60%는 골다공증 증세를 호소하고 있으며, 복부 비만, 대사증후군, 심혈관질환 위험에도 노출돼 있는 실정이다.

16일 농촌진흥청은  귀리 껍질(겨)이 골다공증 완화와 여성 갱년기 증상 개선에 효과가 있음을 처음으로 규명하고 특허를 출원했다고 밝혔다.

농진청에 따르면 귀리는 베타글루칸, 아베나코사이드, 아베난쓰라마이드 등의 기능 성분을 함유하고 있다.

그러나 귀리의 40%를 차지하는 귀리 껍질은 가공 후 대부분 사료로 이용되거나 버려지는 현실 속 귀리 껍질의 효능을 농진청이 밝혀낸 것.

농진청 연구진은 유방암 세포(MCF-7)에 국내 개발 품종인 ‘삼한’ 귀리 껍질 추출물을 처리했을 때 세포 독성이 없었다는 점을 규명해 냈다.

이와 관련 연구진은 귀리 껍질이 에스트로젠과 유사하게 에스트로젠 신호전달 관련 단백질(p-AKT, p-ERK) 발현을 촉진하기 때문이라고 분석했다.

연구진은 “갱년기를 유도한 실험용 쥐에 귀리 껍질 추출물(400㎎/kg)을 7주간 투여했더니 체온이 감소했고 체중 증가가 39% 억제됐다”면서 “난소 절제로 작아진 자궁 크기가 265% 회복됐고, 복부지방 생성이 37% 억제됐으며 뼈를 생성하는 조골세포 분화가 32% 촉진됐다”고 말했다.

최준열 농촌진흥청 작물기초기반과 과장은 “이번 연구는 귀리의 부가가치를 높이고, 버려지던 귀리 껍질을 활용해 새로운 기능성 제품을 재탄생시킬 수 있는 가능성을 보여줬다”고 말했다.